Linux shell指的是一种程式，有了他，用户就能通过键盘输入指令来操作电脑了。Shell会执行用户输入的命令，并且在显示器上显示执行结果。这种交互的全过程都是基于文本的，和其他各章介绍的图像化操作不同。这种面向命令行的用户界面被称为CLI(Command Line interface)。在图像化用户界面(GUI)出现之前，人们一直是通过命令行界面来操作电脑的。

　　现在，基于图像界面的工具越来越多，许多工作都不必使用Shell就能够完成了。然而，专业的Linux用户认为Shell是个很有用的工具，学习Linux时一定要学习Shell，至少要掌控一些基础知识和基本的命令。

在启动Linux桌面系统后，Shell已在后台运行起来了，但并没有显示出来。假如想让他显示出来，按如下的组合键就能够：<Ctrl> <Alt> <F2>组合键中的F2能够替换为F3、F4、F5、F6。假如要回到图像界面，则按如下组合键：<Ctrl> <Alt> <F7>

　　另外，在图像桌面环境下运行“系统终端”也能够执行Shell命令，和用组合键转换出来的命令行界面是等效的。“系统终端”启动后是个命令行操作窗口，能够随时放大缩小，随时关闭，比较方便，推荐使用。启动“系统终端”的方法是：【开始】→ 【应用程式】→ 【附件】→ 【系统终端】如图1，就是系统终端的界面。该软件允许建立多个Shell客户端，他们相互单独，能够通过标签在彼此之间进行转换。