初春明媚的阳光洒满了一座名为“Googleplex”的五幢楼组成的院落，这儿座落着时下炙手可热的全球搜索巨擎Google公司。中午时分，正值几百名工程技术人员在享用公司提供的免费午餐，这更像是一个加油站。Google的联合创始人拉里·佩吉不时匆匆而过，但并没有引起员工们特别的注意。夜幕降临了，Google的技术开发人员三五个人不等聚集在办公室里，时而讨论，时而在电脑前专注进行运算。不管脚上穿着跑步鞋还是旱冰鞋，Google的员工工作起来异常投入，似乎办公室的空气里就可以嗅出一种紧迫感。
人们都以为现在应当是Google举行庆典的时候了，全球几乎所有的网上冲浪者都会不时光临Google看起来有些单调的网站首页，轻松地敲进几个字，然后又熟练地点击一下回车。Google开创了新型的学习途径，它把搜索引擎打造成了开启知识宝库的钥匙，它的服务器平均每秒可以执行3000多次搜索任务。硅谷的投资者们都在翘首期待着这座传奇式的搜索巨擎把如日中天的人气转化成大把大把的钞票，4月底Google将可能递交首次公开发行的报告，这将是三年前互联网泡沫破碎之后科技版块首次进行的IPO大手笔。分析师们估计Google2003年营销收入达9亿美元，净利润为1.5亿美元，首次上市可募集10亿美元－20亿美元。Google上市后的市值将达到200亿美元，轻易创下互联网IPO的纪录。微软首席执行官斯蒂夫·鲍尔默说，“Google对投资者有相当的诱惑力”。
争抢制高点
但是Google要实现赢利还须经过一系列考验。公司在搜索领域取得的巨大成功引来了强大的竞争对手，微软和雅虎相继进入搜索领域与Google展开角逐。这些公司都把搜索引擎看作是互联网的制高点，对Google取得的成功觊觎已久。所有迹象表明网络业即将经历一场殊死的搏斗，就如同十多年前人们仍然记忆犹新的微软公司跟网景公司的浏览器大战。风险投资公司LakePartners的执行董事RogerMcNamee说，“搜索是进入互联网王国的一把钥匙”Roger并不是Google的股东。
以Google为目标的战斗已经打响，Yahoo最先发动攻击。二月，门户网站巨商Yahoo推出新的搜索引擎，分析人士称它的功能可以与Google相媲美。让Google更加不安的是，雅虎首席执行官特瑞·西梅尔领导公司杀入了一个新的领域－个性化搜索技术。跟今天千篇一律的搜索模式不同，西梅尔推出的个性化搜索技术充分考虑到了用户的品味、兴趣甚至还有用户的地址信息。广告商们也愿意把广告投向特定的目标人群，在收集个人信息、提供个性化搜索服务方面，雅虎开创了先河。雅虎已经收集了1.41亿个用户的信息，而Google还是一片空白。麻省理工学院的管理学教授MichaelA.Cusuman说，“Google是相当脆弱的”。
即便Google可以避开雅虎的威胁，它还面临着另一个或许更加强大的对手。微软正在使出浑身解数，利用其在视窗操作系统方面的垄断优势向搜索市场的每一个角落渗透。微软首席执行官鲍尔默和董事会主席威廉·盖茨试图在未来的每一款操作系统中都嵌入搜索功能。对此难道还有疑问吗？微软的文档文件都可以执行网页和硬盘信息的搜索，根本没有必要去访问一个搜索网站。假如微软的搜索能够持续扩张的话，无疑Google将被排挤到一个很小的角落。
面临如此严峻的考验，Google本应该绷紧每一根神经准备迎战，然而Google仍然承袭了一贯的非常随意的管理模式，保留了其作为一个私人公司的和平繁荣状态。公司由三人共同掌管，任何一个都不具备明确的控制权。首席执行官EricE.Schmidt，现年48岁，三年前受雇于Google，主要为公司提供娴熟的管理能力。但是正如他自己所说的，他的作用更像一个首席运营官，而不是首席执行官。他说自己负责的只是一些日常事务。公司的重要决策由Schmidt和两位联合创始人拉里·佩吉和塞尔盖·布林共同商讨。Google的道路是由两位创始人共同开创的，他们拥有公司主要战略和技术决策的否决权。公司的工程技术开发人员则是在一种有所节制的混乱的企业文化氛围中展开各自的工作，他们都拥有根据自己的爱好选择研究项目的自由。这种状况是工程技术人员所向往的天堂，但对规划者来说简直就是一场恶梦。一些投资者也对此表示出了担忧。Google的一位投资者说，“Google根本就不像是一个处于激烈竞争环境下的世界级公司，而更像是一群小孩在玩沙盘游戏。”该投资者打算在Google首次公开发行之后就出售股份。123 责编：朱堂良
想像力·激进·打破常规
Google有些纯真的技术人员必须快快成熟，它们的对手不仅仅打算把Google的搜索引擎挤垮或吞掉，而是在其每一项服务中，从电子邮件到求职版面都嵌入搜索功能。他们将对Google形成迂回包抄，使搜索工具变成一种无所不在的日常工具。为了巩固自己的市场，Google必须推出一种新的商业模式，把搜索引擎建成计算机的中央平台。这就要求Google大幅拓宽其精心设计的非常有限的搜索平台，提供更多形式的服务。为了防止强大的竞争对手插手并攫取其专业特色，Google必须扩张自己的实力，使自己变得异常强大。
这些想法对Google的管理高层来说听起来甚至有些可怕。例如斯坦福大学计算机教授杰弗里·乌尔曼建议Google并购或与一个Linux桌面厂商进行合作，Google的搜索触角可以伸到电脑存储的信息领域。这就意味着与微软占支配地位的视窗操作系统展开竞争。乌尔曼提醒说，“如果Google不进入桌面产品领域，微软最终将会取代Google，就如同当年它取代网景一样。”Google的总裁们表示他们曾讨论过种可能性，但并没有准备实施。
面对巨大的竞争压力，Google的管理团队最终可能走向崩溃的边缘。联合决策机制很少能体现出决策的高效性，专家们认为Google的联合决策机制最终必将瓦解。哈佛商学院教授戴卫·约菲说，“假如有很多人做决策，那么就很难做出决策。”“Google同时进行的项目有成百上千个，但是最终必须要有一个人来做决策。”
Schmidt却回应说，Google的一致许可管理机制是非常有效的，当然有时可能会产生些许混乱。Google的每一个决策都凝结了佩吉与布林的技术特长和他的管理运营经验。Schmidt说，“我们一直在努力形成一个团队，因为团队才能制定出正确的决策。”他补充说，“如果所有的决策都由一个人来做的话，他会感到非常的孤单，也很难做出决策。”Schmidt对自己形同首席运营官的说法并不认可，他把Google同雅虎和网络拍卖巨头eBay作了比较，后两个公司的发展战略都由创始人负责制定，尽管他们并没有首席执行官的头衔。他说，“我一直努力想使Google成为一个依靠创始人决策的公司，大多高科技公司都是这样。”
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