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从第一代搜索引擎到第二代搜索引擎是一个质变，由人工转向计算机；第二代到第三代搜索引擎则是一个量变，它是检索技术的提升；第三代到第四代的发展方向应该是什么呢？是更加专业的搜索技术、更加商业化的运作模式。从事互联网搜索业务将具备两方面的专业素质，其一是精通某一行业(专业)，其二精通搜索引擎等网络信息检索技术，他能在最短时间内寻找行业内的专业知识与信息。机器永远不可能代替人的思维，这是搜索存在的条件之一，搜索将是未来信息社会存在的大量information-worker之一，中国可以培养大量的软件蓝领，同时也隐含着高素质的人才储备。因此，如果第四代搜索引擎如预想那样，中国将以大量储备信息工人之优势再次得到发展机会。搜索的发展首先是人才的培养。
也许你认为这是件疯狂的事，搜索的不再是信息，搜索更多的将是财富，搜索背后蕴藏的是金。据艾瑞市场咨询iresearch统计，2003年中文搜索引擎市场已经达到5亿元，而且每年还以60%～70%的速度增长，到2006年，估计中文搜索市场能到23亿元。国内it界，本来就僧多粥少，面对如此丰盛的蛋糕，各路搜索诸侯早已开始秣马厉兵，各路it列强也已经蠢蠢欲动。google就是第一个拿到这桶金的人：每天1.5亿人次的搜索量，在美国每个月处理10亿次的搜索，这和“甲壳虫”乐队的历史唱片销售记录相当；但要以歌曲的每月演奏频率计，10亿次则是无法超越的数字。从10万美元到2500万投资再到30亿身价：新经济奇迹让这一过程只有区区五年。互联网的需要是永远不可能被满足的，由大众到专业，由免费到收费，这个行业已经日趋成熟。
搜索引擎是企业网站推广的最重要手段之一。在1998年之前，一些网络营销从业人员和研究人员将网络营销仅仅理解为网址推广，其核心内容是网站设计的优化以及搜索引擎注册和 排名，当时的一些观点甚至认为，只要可以将网址登录到雅虎网站(www. yahoo.com)并保持排名比较靠前，网络营销的任务就算基本完成，如果可以排名在第一屏幕甚至前五名，那么就意味着网络营销已经取得了成功。
搜索引擎营销之所以成为企业广泛应用的一种网站推广方式，其中一个重要原因也在于登录网站是免费的。从2001年开始，国内外的主要搜索引擎服务收费商陆续开始了收费登录服务。收费服务自然会影响部分网站登录的积极性，不过也为网站提供了更多专业的服务，从功能上为网络营销提供了更为广阔的发展空间，从而进一步提高了营销的效果，获得了比纯粹的免费服务更好的发展空间。因此可以说，收费服务让搜索引擎营销向更深层次发展。 随着付费登录和关键词广告等多种深层次网络营销服务的开展，搜索引擎表现出更大的营销价值的活力。
铭万产品搜索(www.mainone.com)作为国内首家专业企业、产品搜索引擎，经历长期的扶植培养阶段，已经开始正式的市场运作。它摆脱了传统搜索引擎对已有网上信息的依赖，在长期积累中汇聚了50万条企业产品信息，在短短的一个多月市场运作中吸纳了近千家会员企业的登陆，并与数十家行业协会商会网站签订了合作意向。如果前者说明了铭万公司的实力，那么后面的数字则说明了社会各界对商务搜索的认同。企业现阶段最最缺少的就是互联网上的宣传，但建设维护自己网站对于很多中小型企业来说将是一笔不小的开支，它们就需要一个在互联网上展示推广的机会，铭万产品搜索解决了这一个难题，首先、它建立了自己的数据库，拥有贴合市场需要的数据库结构；其次、它完善了自己的搜索技术，有机的将关键词搜索与非类目录搜索的方法结合。
新一轮的搜索引擎竞争，显然不是为了给企业提供免费宣传的机会，而是期望从企业获得更多的收益，现在还很难说搜索引擎的未来将会如何，但从目前搜索引擎的发展趋势来看，现在仅仅是快速发展时期的开端，基于搜索引擎的网络营销和其他服务还有更广阔的发展空间。对搜索引擎的前途，现在还没有到笑傲江湖的时候。对于搜索引擎的前途，还有另一个方面的担忧：随着财大气粗的网站对搜索引擎的关注，搜索引擎也成为资本运作的收购对象，被收购之后的搜索引擎是否仍然能够保持独立经营时的活力和公正，是值得怀疑的。搜索引擎是门户网站必不可少的一项服务，也将是一项重要的收入来源，但是，当一个独立的搜索引擎真正成为门户网站一部分时，由于要从整体上服从整个公司的经营战略，因此隶属于门户网站的搜索引擎自身是否仍然保持公正和技术领先，就不是搜索部门自己可以决定的事情。网络公司高价并购的案例不少，但是真正成功的并不多。
索尼于2002年5月，在更新面向企业的因特网接入服务信息提供网站“bit-drive”的同时，尝试进行了seo(搜索引擎优化)。结果使从搜索网站google上链接过来的对bit-drive的访问量增加到了原来的6倍。
归根结底，用户是否对搜索到的信息满意，企业是否从搜索引擎推广中获得价值，是搜索引擎是否可以将注意力转化为收益的基础。对于搜索引擎来说，无论是作为独立运营机构，还是作为门户网站的一项服务，都必须做到既要为一般使用者提供高质量的搜索结果，又要为企业提供更有价值的网络营销服务。
