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在一个普通工作日的下午，点击当下正流行的网络游戏“第二人生”(SecondLife)的页面，进入品牌区。
这个时间，丰田汽车的虚拟展厅空无一人。而与此同时，现实世界中的汽车经销商正马不停蹄地忙碌着，没有人顾得上到这个虚拟世界中闲逛一下。锐步的虚拟店铺中同样也到处迷漫着令人不安的空寂，墙上是超大幅的宣传海报，然而，让人失望的是，一双双各式各样的运动鞋一直安静地摆放在货架上，除了偶尔有某个长角的怪兽飞进来呆上片刻，环顾四周，摇摇长尾巴，然后便悄然离去之外，这里根本就没有任何买卖活动发生过。
曾几何时，可口可乐、耐克等跨国巨头纷纷在这个虚拟世界的重要“路段”投放“路牌广告”；著名的路透社也在这个虚拟世界中建起了一幢“分部”；甚至连虚拟的美国国会山也正式在“第二人生”开放，并设有常驻新闻发言人⋯⋯如今这里却像废弃的公园般门庭冷落，无人问津。
名噪一时的网络新秀“第二人生”究竟能不能给那些看好它的人们以持续的信心？
催生7000多种挣钱方式
在不断增长的规模背后，这个虚拟世界正在创造着真实的商业价值。
“我们不是在做一款游戏，而是在建造一个国家。”“第二人生”的创始人罗斯道尔(Philip Rosedal)总是这样向外界强调。
在2003年6月，“第二人生”首度对外开放的时候，这个崭新的虚拟世界还是一片荒原，与“魔兽争霸”之类的虚拟世界不同，罗斯道尔大胆地决定放手让“第二人生”自我繁衍。游戏中所有的场景没有一个是由他所在的林登实验室搭建的，而是由“第二人生”中的“居民”建造了其中每一所别墅、摩天大楼、高尔夫球场、虚拟紫禁城、数码连锁店，甚至成人用品专卖店⋯⋯也构建了这个强大的虚拟王国。
为了打通这个虚拟世界与现实世界之间的通道，林登实验室让“第二人生”中的货币“林登币”(Linden Dollar) 可以依照市场价格与现实世界中的美元进行自由交易——目前，1美元大约可以买入186林登币，而285林登币可以兑换成1美元。这就意味着，虚拟公民们可以创造、拥有或者销售他们的数字物品，兑换成真金白银。可以说，从林登币诞生的那一刻起，“第二人生”便开始成为一个真正的经济体。
投资虚拟地产的房地产商、设计虚拟形象及服饰的设计师，甚至为“第二人生”居民的生意出谋划策的虚拟咨询公司，都依靠这个平台赚取了真金白银，“第二人生”正催生出一条虚拟经济产业链。目前，基于“第二人生”的平台，已经有7000多种挣钱的方式，年济量(相当于国民生产总值)达到了6400万美元，且目前还在以每月15%的增长率递增。
